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Autoroute MAGAZINE + (pratique, en général, prospective)

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Prenons pour commencer un dictionnaire de poche de 2001 : "autoroute - n.f. – 1. Large route à double chaussée réservée aux véhicules automobiles, protégée, sans croisements ni passages à niveau". La première définition de l’autoroute est issue de la Charte de Milan en 1926. Le terme français "Autoroute" est né en 1927. Avant cette date le terme "autostrade", de l’italien "autostrada", était celui utilisé par les français. Ce terme ne qualifia en France que des projets (nombreux et abandonnés pendant de longues années par les autorités), puisque la première section autoroutière de notre pays ne fut ouverte qu’en 1946, dans la banlieue ouest de Paris. Après la seconde guerre mondiale une définition internationale de l'autoroute est donnée lors d’un Congrès des Routes (A.I.P.C.R), puis admise lors d’un rassemblement des ministres des Transports européens (C.E.M.T) en 1957. Des caractéristiques techniques deviennent alors communes à toute l'Europe. La même année apparaît en France le terme "autoroutier". Malgré les évolutions de l’autoroute, notre définition actuelle de l’autoroute n’a pas changé depuis près de 45 ans !

Extrait du projet de tunnel de type autoroutier sous Fourvière à Lyon dans les années 30

(Archives municipales de Lyon)

Quelle est la première autoroute ? Le débat est ouvert depuis toujours. Le concept autoroutier apparaît en Allemagne avec la société AVUS (Automobile Verkehrs und Ubungs Strasse). L'AVUS construit à l'ouest de Berlin une chaussée à voies séparées sur dix kilomètres. Elle sera mise en service qu’en septembre 1921, retardée par la première guerre mondiale. La première mise en service d'une voie de type autoroutier intervient en 1910 sur l'Ile de Long Island, près de New-York. Il s’agit de 65 kilomètres de voies protégées pour l'accès à des résidences d'hommes d'affaires qui participèrent largement au financement de l'ouvrage. En 1923, l'italien Puricelli fait évoluer l'autoroute en créant les croisements à niveaux séparés. Il est également le fondateur de la société d'autoroute Strade et Cave, société d’un genre nouveau pour l’époque ! Puricelli est à l'origine en 1924 de la première autoroute digne de ce nom, bien qu’à 2x1 voies au départ ! Elle ouvre le 21 septembre 1924 entre Milan et Varèse, avec une distance de 85 kilomètres. Ces premières autoroutes ressemblent à vrai dire peu à l’idée de l’autoroute que l’on se fait aujourd’hui. Tout cela amène plus de questions que de réponses. Toutes les deux fois deux voies sont-elles qualifiables du terme "autoroute" ? Je me souviens avoir entendu un jour de Christian Gérondeau (Président de l’Automobile Club de France, initiateur de la sécurité routière dans les 70 au ministère de l’Equipement) dire que le périphérique parisien était au final une autoroute urbaine. Si on reprend la définition du dictionnaire, le périphérique parisien et les liaisons complémentaires des réseaux autoroutiers (LACRA et GLAT en France) sont alors de véritables autoroutes. De ce fait il y aurait une autoroute à plusieurs vitesses (dans les deux sens du terme), des autoroutes de première classe et de seconde classe aux caractéristiques techniques différentes, où la décision politique est déterminante au moment de la construction ? Je suis tenté de répondre assez simplement par une définition nouvelle à ces questions et problèmes : L’autoroute est à chaque époque la route qui permet les déplacements les plus rapides, les plus nombreux et globalement les plus sûrs.

Cette nouvelle définition amène inévitablement de nouvelles questions (avec de nouvelles réponses associées) : Les Romains ont-ils construit les premières autoroutes ? Les grandes voies romaines en seraient la preuve. Aussi, toutes les autoroutes actuelles dans le monde répondent-elles à cette nouvelle définition ? Il faut alors sans doute répondre non, puisque l’arrivée du transport dit "intelligent" bouleverse tout, à commencer par les prémices de cette nouvelle génération de voies de grande circulation où le péage a permis notamment, des années 70 à nos jours, la mise en place de panneaux à message variable, d’émissions radiophoniques spécialisées et de patrouilles de sécurité. Faut-il alors requalifier les anciennes autoroutes rendues désuètes par le progrès ? Ce dernier point abordé doit permettre de favoriser l’évolution constante du réseau, tant en matière de capacité que de sécurité.

J’ai repris mon dictionnaire, et j’ai trouvé une autre définition : "autoroute - n.f. – 2. Réseau de télécommunication permettant de transporter simultanément de nombreuses données informatiques". Les réseaux à haut débit conduisant nos e-mails sont des autoroutes… des fibres optiques qui courent désormais le plus souvent le long de l’autoroute routière et des voies de chemin de fer. Et si l’autoroute était finalement l’aménagement qui permet avec le maximum de sécurité de canaliser les déplacements à la fois les plus rapides et les plus nombreux pour les données, les êtres humains et les marchandises. Il me revient à l’esprit cette idée venue de Suisse : L’autoroute roulante, où le moyen le plus rapide et le plus sûr pour transporter des marchandises à bord de camions. Des autoroutes ferrées qui transportent des camions, et pourquoi pas aussi des personnes. La LGV, infrastructure du TGV, n’est-elle pas aussi une autoroute ? Elle est d’ailleurs représentée par le double trait caractéristique de l’autoroute routière sur la carte IGN du réseau ferré de France (n°912). Aussi peut-on évoquer les idées d’autoroute du ciel pour les couloirs aériens les plus fréquentés, d’autoroute maritime pour qualifier par exemple le célèbre rail d’Ouessant, d’autoroute fluviale pour les itinéraires à grand gabarit, ou encore de canalisations autoroutières pour certains ouvrages hydrauliques ou destinés aux transports pétrochimiques…

"Autoroute roulante" (photo : Hupac °)